Planeta Kepler 22-b
(O novo planeta, Kepler 22-b, detectado pela
sonda com o mesmo nome,
é maior do que a Terra, mas desconhece-se ainda
a sua composição)
A
NASA confirmou esta terça-feira a existência de um planeta na zona
orbital habitável do sistema planetário Kepler 22, a 600 anos-luz da
Terra, no qual poderá haver condições para a formação de água em estado
líquido.
Com
esta descoberta, sobe para três o número de planetas fora do Sistema
Solar em zona orbital habitável. Segundo as agências internacionais de
notícias, é a primeira vez que a agência espacial norte-americana
confirma a existência de um planeta numa zona orbital habitável fora do
Sistema Solar.
A zona orbital habitável
é a região perto de uma estrela que tem as temperaturas adequadas para
que exista água líquida, principal componente da vida no 'planeta azul'.
O novo planeta, Kepler 22-b, detectado pela sonda com o mesmo nome, é
maior do que a Terra, mas desconhece-se ainda a sua composição.
Para
os cientistas, no entanto, está cada vez mais próxima a descoberta de
um planeta parecido com a Terra. O Kepler 22-b orbita em 290 dias uma
estrela semelhante ao Sol, ainda que mais pequena e fria.
Lançada
em Março de 2009, a sonda Kepler tem por missão procurar
planetas-irmãos da Terra susceptíveis de ter vida, observando mais de
cem mil estrelas parecidas com o Sol. Durante dois anos foram
identificados 2.326 candidatos a planetas, dos quais 207 com um tamanho
aproximado da Terra e 680 com dimensões maiores.
Em
Maio, o Centro francês de Investigação Científica anunciou que um dos
planetas que orbita a estrela-anã Gliese 581 poderá revelar-se
'habitável', com um clima propício à presença de água líquida e de vida.
Já em Agosto, astrónomos suíços confirmaram a existência de um outro
exoplaneta (planeta fora do Sistema Solar) em zona orbital habitável, o
HD 85512b.
06/12/2011
